Drones en la vigilancia y protección de plantaciones de agave para la industria del tequila

En el corazón de las tierras altas de Jalisco, las laderas están cubiertas de pequeñas parcelas donde los agricultores cultivan agave azul puntiagudo de la misma manera que se ha hecho durante generaciones.

Cuidan estos agaves durante varios años hasta que maduran, un proceso intensivo destinado a producir un núcleo abundante, conocido como piña, que se utilizará para la elaboración del tequila. Esta es una industria artesanal que, a primera vista, puede parecer retro.

Sin embargo, ahora se escuchan zumbidos en el aire. No son abejas ni tractores, sino drones que sobrevuelan la plantación, fotografiando y escaneando cada planta.

Estos drones no molestan a los agricultores, sino que indican que el Consejo Regulador del Tequila está llevando a cabo una de sus inspecciones periódicas, creando una escena que parece sacada de una novela de espías en lugar de un manual agrícola.

El Consejo Regulador del Tequila (CRT) tiene la responsabilidad de hacer cumplir las estrictas reglas sobre el cultivo y la producción del tequila.

Fundada en 1994, esta organización privada sin fines de lucro es como el FBI del mundo del tequila, supervisando la producción con el objetivo de proteger la denominación de origen, que establece los requisitos para que un productor pueda afirmar que su tequila es 100% de agave azul.

Ismael Vicente, gerente de agricultura y la mente maestra detrás del programa de drones, explica: "Estamos utilizando la tecnología para mapear con precisión las 125,000 hectáreas que conforman toda la región de origen del tequila, que incluye 25,000 plantaciones de agave. Nuestro objetivo es obtener una toma agrícola precisa y clara de nuestro suministro de agave".

Vicente ha perfeccionado este programa de seguimiento durante más de dos décadas. Hoy en día, utiliza tecnología avanzada para crear un mapa topográfico detallado de la denominación de origen, basándose en imágenes satelitales y datos GPS, así como en registros proporcionados por los propios agricultores.

Una vez cargado el mapa, Vicente analiza cualquier anomalía y luego envía drones, que actúan como un equipo SWAT agrícola, para explorar cualquier área señalada.

"Cuando se detecta un problema en un área específica, enviamos un dron para obtener detalles precisos. Luego, un grupo de expertos puede dirigirse a esas tierras y examinar en detalle la situación", explica Vicente.

El CRT protege celosamente el tequila, y no es difícil entender por qué. Esta bebida es un pilar fundamental de la economía mexicana.

Según un informe de Technavio sobre el mercado global del tequila, se esperaban en ventas $9.17 billones para 2021, lo que representa un aumento del 16% desde 2016. El 70% de la producción se destina a la exportación, y casi el 80% de ese tequila se consume en Estados Unidos.

La magnitud y extensión de la zona autorizada para el cultivo de agave azul es impresionante: 340 millones de plantas distribuidas en 18 municipios y 5 estados de México, según Ramón González, presidente del CRT.

Dada esta vasta área, los datos satelitales y los drones son herramientas ideales para realizar inspecciones iniciales antes de enviar a los inspectores a investigar las fincas sospechosas.

Estos mapas satelitales y de drones también sirven como referencia cruzada cuando los inspectores visitan una plantación en particular. ¿El número de plantas de agave azul registrado desde el espacio coincide con la cifra declarada por el agricultor? Con una precisión de hasta un solo arbusto, se puede verificar.

Bertha González Nieves, maestra tequilera y co-fundadora de Casa Dragones, una marca de tequila ultra-premium, ha sido testigo de este meticuloso proceso de alta tecnología. "Pasé días tratando de entender el proceso.

Llegas a un campo con un verificador que mide de un lado a otro, cuenta las líneas de plantas y realiza una ecuación matemática para determinar el número total de plantas", comenta asombrada. "Esto muestra la seriedad con la que se protege la denominación de origen".

Es importante destacar que el programa del CRT no es el único proyecto de mapeo y seguimiento con GPS.

Algunos productores importantes tienen sus propios mapas internos, incluyendo marcas como Patrón y José Cuervo, aunque suelen mantener los detalles en secreto.

Además de la logística, el monitoreo satelital del CRT también aborda riesgos más turbios. Uno de ellos es la creciente amenaza de enfermedades que podrían devastar los suministros de agave azul.

Debido a la forma en que se propagan las plantas, existe un riesgo inherente. La falta de diversidad genética en los agaves azules actuales, resultado de los métodos de producción modernos, los vuelve particularmente vulnerables a enfermedades.

Por lo tanto, la identificación y el tratamiento rápidos de las plantas de agave marchitas son cruciales para toda la industria.

Además, este mapa maestro de todas las fincas puede ser utilizado para vigilar a productores menos escrupulosos que intenten contrabandear agave fuera del área de denominación de origen, a menudo desde Oaxaca, para aumentar sus suministros y mejorar sus márgenes de beneficio.

Según estimaciones de expertos, esto ocurre cada vez que hay una escasez, como la que se está experimentando actualmente.

Bertha González Nieves agrega: "Como mexicanos, tenemos una cierta reputación y tal vez haya quienes piensen que no somos tan formales.

Sin embargo, cuando un tequila lleva la denominación de origen en su etiqueta, es una garantía de que se toma en serio.

Esto demuestra nuestro compromiso con nuestro destilado". La próxima vez que disfrutes de un sorbo de tu margarita, tómate un momento para considerarlo.

Si eres propietario de una plantación de agave y estás interesado en aprovechar los beneficios de los drones para el cuidado de tus campos y mejorar la eficiencia mediante la agricultura de precisión, aquí te presentamos algunos consejos útiles:

Investigación y selección adecuada de drones: Antes de adquirir un dron, investiga las diferentes opciones disponibles en el mercado y elige aquellos que se ajusten a tus necesidades específicas. Considera aspectos como la capacidad de vuelo autónomo, la calidad de la cámara y los sensores a bordo, la duración de la batería y la capacidad de carga útil. En Hobbytuxtla te podríamos recomendar el Matrice 350 RTK o el DJI Agras T20P, pero lo mejor es que nos contactes para una mejor asesoría.

Identifica tus objetivos: Define claramente qué aspectos de tu plantación de agave deseas mejorar mediante el uso de drones. Puedes tener objetivos como el monitoreo de enfermedades, el seguimiento del crecimiento y la salud de las plantas, la detección temprana de anomalías o la planificación y optimización de la aplicación de fertilizantes y pesticidas.

Establece un plan de vuelo y mapeo: Antes de utilizar los drones, crea un plan de vuelo detallado que cubra las áreas que deseas inspeccionar. Esto te ayudará a maximizar la eficiencia y la cobertura del monitoreo. Utiliza software de mapeo y planificación de vuelo que te permita delinear rutas precisas y obtener imágenes o datos de calidad.

Utiliza sensores y cámaras adecuadas: Dependiendo de tus necesidades, elige drones equipados con sensores y cámaras adecuadas para recopilar los datos que deseas obtener. Por ejemplo, puedes optar por cámaras multiespectrales para detectar problemas de salud de las plantas o cámaras de alta resolución para capturar imágenes detalladas de cada planta.

Procesamiento y análisis de datos: Asegúrate de contar con las herramientas necesarias para procesar y analizar los datos recopilados por los drones. El uso de software de análisis de imágenes o sistemas de información geográfica (SIG) te ayudará a obtener información útil y tomar decisiones informadas sobre el cuidado de tus campos de agave.

Capacitación y cumplimiento de regulaciones: Antes de comenzar a utilizar drones en tu plantación, asegúrate de cumplir con las regulaciones y requisitos legales correspondientes en tu país o región. Además, capacita adecuadamente a tu personal para operar los drones de manera segura y eficiente.

Integración con otras tecnologías: Considera la posibilidad de integrar el uso de drones con otras tecnologías agrícolas, como sensores terrestres, sistemas de riego automatizados o análisis de datos en tiempo real. La combinación de varias herramientas puede mejorar aún más la eficiencia y la precisión de tu agricultura.

Al aprovechar los drones y la agricultura de precisión, puedes obtener una visión detallada de tus campos de agave, detectar problemas tempranamente y tomar medidas preventivas. Esto no solo mejorará la salud y el rendimiento de tus plantas, sino que también optimizará tus operaciones y aumentará la eficiencia en la producción

El uso de drones en la industria del tequila y el cuidado de las plantaciones de agave ha revolucionado la agricultura de precisión.

El Consejo Regulador del Tequila ha implementado con éxito el monitoreo y la inspección de las plantaciones utilizando drones, lo que ha permitido un mapeo detallado, la detección temprana de enfermedades y una toma de decisiones informada.

Los propietarios de plantaciones de agave también pueden beneficiarse de esta tecnología al seleccionar drones adecuados, establecer planes de vuelo y mapeo, utilizar sensores y cámaras apropiadas, y procesar y analizar los datos recopilados.

La integración de tecnologías agrícolas, como drones y sistemas de información geográfica, brinda una gestión más precisa y estratégica de las plantaciones, mejorando la eficiencia y el rendimiento de los cultivos.

En resumen, la agricultura de precisión con drones está impulsando la industria del tequila hacia un futuro más sostenible y rentable.